Le microphone SM91 est conçu spécifiquement pour les applications montées en surface. Il s'agit d'un microphone à condensateur de qualité professionnelle, à polarisation permanente, avec une directivité semi-cardioïde (cardioïde dans l'hémisphère situé au-dessus de la surface de montage). Le SM91 tire parti du principe bien connu selon lequel, au niveau d'une barrière ou d'une limite, la pression acoustique double par rapport à sa valeur si la limite est supprimée. Lorsqu'il est placé suffisamment près de la surface limite, un microphone a effectivement une sensibilité supérieure de 6 dB et une réjection du bruit de fond aléatoire supérieure d'environ 3 dB. Grâce à sa configuration polaire semi-cardioïde, le microphone de surface SM91 est capable de discriminer les sons provenant de l'arrière, ce qui le rend idéal pour les situations où une configuration omnidirectionnelle rend les autres microphones de surface peu pratiques. L'unidirectionnalité intrinsèque du SM91 peut être un grand avantage lorsqu'il est souhaitable d'isoler un chanteur, un instrument ou un groupe particulier du reste d'un ensemble en cours d'enregistrement. Grâce à son diagramme de captation cardioïde, aucune barrière d'isolation physique n'est nécessaire et la directivité est maintenue jusqu'aux basses fréquences. Le SM91 peut être utilisé pour la prise de son d'un instrument individuel, par exemple, monté à l'intérieur du couvercle d'un piano à queue ou sur le sol à côté d'une grosse caisse. Un placement expérimental et une écoute critique permettront de déterminer le meilleur emplacement pour tout objectif ou effet particulier souhaité. La conception méticuleusement optimisée du SM91 comprend une cartouche totalement nouvelle, développée par Shure. Il en résulte un rendement élevé, une reproduction sonore particulièrement précise sur toute la gamme de fréquences audio et des performances hors axe comparables à celles des meilleurs microphones unidirectionnels. Le préamplificateur fourni, à faible distorsion et à niveau d'écrêtage élevé, offre une réponse Flat ou Low-Cut sélectionnable par commutateur, ce qui permet d'obtenir le meilleur signal de microphone possible, même dans des conditions difficiles.